En la noche del 30 de junio al 1 de julio de 1934 se produjo el episodio conocido como la “Noche de los Cuchillos Largos”, en que Hitler, secundado por Goering y Himmler, eliminó a todos los miembros del partido que se le oponían de algún modo. El propio jefe de las SA, Ernst Rohm, fue eliminado esa noche, ya que Hitler sentía la independencia de la SA como una amenaza para el partido y tenía permanentes presiones del ejército, la industria y el propio partido para poner límites al movimiento. El número total de víctimas de esa noche estuvo entre 85 y 200 personas. La purga fue tan grande que aunque se intentó mantenerla en secreto, pronto trascendió. Muchos estuvieron de acuerdo con la medida; los que no, prefirieron mantenerse en silencio. Esta matanza estableció el modus operandi que mantendría la SS hasta el final de la 2ª guerra.
A la muerte de Hindenburg, el 2 de agosto de 1934, Hitler se nombró a sí mismo Reichsführer. Los principales jerarcas del partido pronto estaban ocupando todos los cargos públicos. La reorganización del partido comprendió varios movimientos simultáneos. Los miembros del partido de más de 18 años juraban lealtad al Führer y sólo podían ser juzgados por el propio partido. Con el tiempo los miembros del partido llegaron a 7 millones, muchos en forma voluntaria, pero otros obligados, ya que sólo se podían ocupar cargos públicos si se pertenecía al NSDAP.
Las SA se ocupaban de recaudar dinero para el gobierno. También fueron las responsables del primer pogrom contra los judíos en 1938 y de adoctrinar a los miembros jóvenes del partido.
Las SS junto con el Sicherheitsdienst (Servicio de Seguridad o SD) controlaban el partido.
Las Juventudes Hitlerianas eran los grupos de jóvenes de 14 a 17 años, que eran adoctrinados para formar parte del partido a partir de los 18 años.
Hasta 1935 Alemania fue un estado centralizado, donde los gobiernos provinciales eran controlados por el gobierno central: todas las actividades quedaron supeditadas al control del gobierno. Y se promulgó una ley especial por la cual los judíos quedaban fuera de la protección de la ley.
En 1934, y en abierto desafío al Tratado de Versalles, Hitler declaró que llevaría el número de hombres del ejército alemán a 600.000, además de anunciar la creación de la Fuerza Aérea (Luftwaffe) y la ampliación de la Marina (Kriegsmarine). La Sociedad de las Naciones, creada después de la Primera Guerra, condenó estas declaraciones, pero Hitler insistió en que quería la paz y que sus acciones eran para levantar la alicaída industria alemana. Gran Bretaña firmó entonces con Hitler un acuerdo de cooperación naval, sin consultar a Francia y al resto de los países aliados. Ante la inacción generalizada, Hitler comenzó su plan expansionista.
Este plan se basaba en un principio llamado Lebensraum, que significa “espacio vital”. Era un concepto que había acuñado el geógrafo alemán Friedrich Ratzel, que determinaba la relación entre espacio y población. Posteriormente, fue Karl Haushofer, militar, geógrafo e historiador, quién dio al término su matiz político, relacionándolo con la situación de Alemania después de la guerra. Ya en su libro Mein Kampf, Hitler declaró: «los alemanes tienen el derecho moral de adquirir territorios ajenos gracias a los cuales se espera atender al crecimiento de la población». La excusa era que la pérdida de territorios a raíz del Tratado de Versalles, había limitado el “espacio vital” que los alemanes necesitaban para su pleno desarrollo. Pero en realidad el plan no se limitaba a la recuperación de esos territorios, sino que pretendía la conquista de nuevas tierras que anexar al territorio alemán.
En julio de 1936 Hitler respondió a un llamado de ayuda al golpe militar de Franco, en España, enviando tropas y bombardeando algunas ciudades españolas, entre ellas Guernica.
En octubre de ese mismo año el gobierno de Mussolini en Italia, a través de su Ministro de Asuntos Exteriores, Galeazzo Ciano, propuso la firma de una alianza entra ambos países, unión que sería conocida como “el Eje”. Y en noviembre Hitler firmó con Japón el Pacto Anti-Comintern (Anti-Comunismo). El grupo formado por Alemania, Italia y Japón se conoció como Potencias del Eje.
El primer paso para la gran anexión se dio en 1936, cuando la región de Sarre, que había permanecido bajo autoridad de la Liga de las Naciones durante más de 15 años (con administración francesa), fue devuelta a Alemania. Pero la gran aventura expansionista comenzó realmente el 12 de marzo de 1938, con la Anschluss, forzada anexión de Austria al territorio alemán, por la que ese país pasó a ser la provincia alemana de Ostmark.
En Checoslovaquia, en 1933 se había creado el Partido de los Sudetes. Se daba el nombre Sudeten ("Sudetendeutsche") a la minoría germánica que habitaba la zona de Checoslovaquia comprendida por Sajonia, Moravia y la frontera con Bohemia. Los Sudeten reclamaban la adhesión al Tercer Reich. En 1938 se promulgaron los decretos de Carlsbad (Karlovy-Vary) que exigían la autonomía. Hitler, declarando defender los derechos de la minoría alemana en Checoslovaquia, acordó con Francia y Gran Bretaña, el 16 de septiembre, la entrega de un amplio territorio a cambio de la paz. Pero el 21 del mismo mes exigió la ocupación militar de la zona por parte de Alemania. El 23 Checoslovaquia movilizó sus tropas contando con supuesto apoyo de Rusia. Pero finalmente fue abandonada a su suerte y el ejército alemán ocupó el territorio entre el 1° y el 10 de octubre. La mayor parte de la población checa fue obligada a abandonar el territorio. (Al finalizar la guerra, los Sudetes volvieron a formar parte de Checoslovaquia y la población alemana fue expulsada).
El 28 de abril de 1939, en un discurso en el Parlamento alemán, Hitler exigió la restitución de Danzig, que después del Tratado de Versalles había quedado bajo dominio de la Liga de las Naciones, con administración checoslovaca. Además exigió la construcción de una carretera extraterritorial y una vía férrea que unieran Prusia con el resto del territorio alemán, a través de Polonia. Polonia aceptó la construcción de la carretera pero no las cláusulas de extraterritorialidad. Rusia ofreció su apoyo a Polonia, que lo rechazó. En vista de la situación, Stalin hizo un giro estratégico en su política de alianzas y firmó con Alemania un pacto de no agresión el 23 de agosto de 1939, el Pacto Germano-Soviético. Lo que en realidad se pactó allí fue el reparto de Polonia, y la restitución a Rusia de los países bálticos y parte de Rumania. El 1° de septiembre de 1939 Hitler bombardeó Danzig y ocupó Polonia. El 3 de septiembre Francia e Inglaterra declararon el estado de guerra contra Alemania.
Las fotos pertenecen a la serie de libros ADOLF HITLER PICTURE BOOKS, de Heinrich Hoffmann, fotógrafo oficial del Tercer Reich.
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