El RMS Titanic

Parte 1

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El Titanic es el más famoso de los tres super-transatlánticos con los que la White Star Line pensaba tomar la delantera en el negocio de los cruces interoceánicos entre Europa y los Estados Unidos

lugar a dudas, el Titanic es el más famoso de los tres súper-transatlánticos con los que la White Star Line pensaba tomar la delantera en el negocio de los cruces interoceánicos entre Europa y los Estados Unidos, debido a que fue el protagonista de uno de los desastres navales más grandes de la historia, aunque no fue el de mayores dimensiones.
Ni siquiera se trató del primero de esta serie de barcos, ya que un año antes de que el Titanic realizara su primer y último viaje, el Olympic ya había entrado en servicio. Inclusive, la mayor parte de la tripulación seleccionada para este primer viaje del Titanic ya había prestado servicios en el Olympic, dado que se pretendía dotar al barco de una dotación con experiencia en el manejo de una nave de similares condiciones, amén de que parte de la tripulación que brindaba servicios directamente a las personas que viajaban en primera clase, había sido solicitada por parte de los viajeros, dada la eficiencia del servicio que ya habían recibido en la otra gran embarcación.
La construcción del Titanic comenzó el 31 de marzo de 1909, solo unos meses después de que se diera comienzo la construcción de su hermano el Olympic, en el mismo astillero que este. Cabe destacar que, esta construcción conjunta de dos transatlánticos a la vez, era la primera vez que se realizaba. Estas embarcaciones se destacaban, además de ser los barcos más grandes construidos hasta entonces, por contar con los últimos avances tecnológicos conocidos, incluyendo algunos adelantos en materia de seguridad, lo que llevó a pensar que era imposible que se hundieran. Otro motivo por el que se destacaban, en particular el Titanic, era el lujo que se había dispuesto para las instalaciones de los pasajeros de primera clase.

Ficha Técnica RMS Titanic

Tonelaje 46.328 t
Desplazamiento 52.300 t
Eslora 269 m
Manga 28.2 m
Potencia 59.000 CV
Velocidad crucero 21 nudos
Velocidad máxima 23.5 nudos
Fecha de botado 31/10/1911
Puesto en servicio 10/04/1912
Retiro de servicio 15/04/1912

La botadura del Titanic había sido prevista para mucho tiempo antes, pero debido a que el Olympic recibió dos grandes averías, para poder emprender la tarea de las reparaciones necesarias en el primer buque de la serie, debieron aminorar, y en algún caso detener completamente, los trabajos de

Estas embarcaciones se destacaban, además de ser los barcos más grandes construidos hasta entonces, por contar con los últimos avances tecnológicos conocidos...

construcción del Titanic. A pesar de que el inicio de la construcción de ambas naves sucedió con algo más de tres meses de separación, debido a estos retrasos el Titanic fue botado más de un año después.
Luego de ser botados, esta clase de embarcaciones se sometían a intensas pruebas, con la finalidad de comprobar el buen estado de la embarcación y para que, en caso de hallarse defectos en la construcción, estos pudieran ser reparados antes de su puesta en servicio definitiva. Es además en esta etapa, en la que se ponía a punto las instalaciones interiores de la embarcación. El Titanic tenía, entre muchos otros lujos, calefacción eléctrica, mobiliario de lujo, cancha de squash y gimnasio, destinados a la comodidad de los pasajeros de primera clase.
Para su viaje inaugural, la White Star Line, decidió que al mando estaría el Capitán Edward John Smith, quien era el más reputado de los capitanes de la compañía y ya había realizado los primeros viajes en el Olympic. Junto a él, se encontraba una buena parte de la tripulación del mismo barco, en quienes el capitán tenía particular confianza.

Cargo / Nombre

Capitán Edward John Smith
Jefe de oficiales Henry Wilde
Primer oficial William Murdoch *
Segundo oficial Charles Lightoller
Tercer oficial Herbert Pitman
Cuarto Oficial Joseph Boxhall
Quinto oficial Harold Lowe
Sexto oficial James Paul Moody
Capitán Edward John Smith
Jefe de oficiales Henry Wilde
* (originalmente asignado como Jefe de oficiales)

El 4 de abril comienza el aprovisionamiento de la embarcación, que consta de unas 560 toneladas de provisiones, más el carbón, que era nada menos que 5.800 toneladas. El 6 de abril se produce la incorporación de la tripulación y la carga de los alimentos perecederos, entre los que se encuentran nada menos que… 1.750 litros de helado.
En el puerto de Southampton, temprano en la mañana, el capitán Smith aborda la nave y comienzan los preparativos finales para la partida, que incluye el abordaje de buena parte de los pasajeros. El resto de los mismos, abordarían la nave en el puerto de Cherburgo, en Francia, y en Queenstown, Irlanda. El barco partió a la hora 12 y llegó a Cherburgo a las 17 y 30. Partió nuevamente a las 20 y 30 y llegó al puerto Irlandés, última escala europea, desde donde zarparía al día siguiente.

El desastre

Durante los primeros días, el viaje resultó placentero y sin mayores novedades. Sin embargo, el 13 de abril comenzaron a llegar informes de embarcaciones que se encontraban en la zona, de que se estaban avistando grandes bloques de hielo. Sin embargo, los sucesivos turnos de tripulantes hicieron caso omiso o dieron escasa importancia a los anuncios realizados por otras embarcaciones. El capitán Smith, consciente del peligro, da la orden de redoblar la guardia y solicita al vicepresidente de la compañía, que se encontraba a bordo, aminorar la marcha, lo que no le es concedido ya que consideró que se trataba de una alarma exagerada.
El 14 de abril, a las 23 y 40, un vigía anuncia el avistamiento de un iceberg frente a la nave a unos 600 metros de distancia. El piloto, en una maniobra exclusivamente instintiva, pero técnicamente incorrecta, da la orden de virar todo a estribor, a la vez que ordena poner las máquinas en reversa. El problema comenzó a suscitarse cuando, debido a la inversión de los motores, la nave perdió parte de la posibilidad de virar, ya que el timón ve limitado su accionar debido a las corrientes contrarias dadas por las poderosas hélices.

Posible iceberg que impactó con el Titanic. Fue fotografiado 5 días después del hundimiento por el marinero Stephan Rehorek.

A la hora 23 y 45 minutos, una parte sumergida del témpano impacta sobre un lado, abriendo una enorme brecha que inunda 5 compartimientos completos. De no haberse realizado ninguna maniobra y la nave hubiera impactado de frente, no se hubiera hundido y, aunque con alguna dificultad, habría llegado a destino por sus propios medios. Sin embargo, el hecho que se abriera un rumbo de casi 100 metros de longitud en uno de los lados, hizo imposible que, a pesar de los esfuerzos de la tripulación, la nave se mantuviera a flote.
Poco después, el capitán da la orden de iniciar los pedidos de auxilio, sabiendo que la nave se hundía irremediablemente. En esta parte de la historia, comienza la tarea de evacuación de la nave. El Titanic solo tiene capacidad en sus botes para algo más de 1.100 pasajeros, de un total de más de 2.200. Cada bote de salvamento tenía una capacidad de hasta 65 pasajeros; sin embargo, la mayoría de ellos se descendieron sin que se halla colmado su capacidad y en algunos casos, con menos de la mitad de sus posibilidades.

Cada bote de salvamento tenía una capacidad de hasta 65 pasajeros; sin embargo, la mayoría de ellos se descendieron sin que se halla colmado su capacidad y en algunos casos, con menos de la mitad de sus posibilidades

Cerca de la nave siniestrada, se encontraba el Californian, un buque de carga y pasajeros que no vio o hizo caso omiso (hasta la fecha no ha podido ser develado) de las múltiples señales que la tripulación del Titanic (bengalas y lámpara de Morse) hacían en forma desesperada, viendo como las luces de aquella embarcación tan cercana se alejaban cada vez más.
El primer barco en llegar es el Carpathia, rescatando la totalidad de los sobrevivientes, en total 705 de los más de 2.200. Debido a la fama que el Titanic había adquirido en días previos a su partida y a alguna de las características que tuvo este hundimiento, este desastre ha trascendido y perdurado más en el tiempo que otros desastres navales, iguales o peores. El dramatismo de la descripción de la historia del naufragio, ha sido motivo de que se haya publicado tanta bibliografía y se hayan hecho tantos filmes basados total o parcialmente en el hundimiento más famoso de la historia naval.

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Andrés Fernández

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