El HSMS Britannic

El

La construcción del Britannic comenzó el 30 de noviembre de 1911, en el mismo sitio donde había sido construido el Olympic.

último barco de la clase Olympic fue construido, como los demás buques de la clase, con la finalidad de servir en el transporte de pasajeros en el cruce interoceánico entre Europa y el principal puerto de los Estados Unidos, Nueva York. Como sus “hermanos”, Olympic y Titanic, fue pensado fundamentalmente en servir muy bien a los pasajeros de primera clase, para lo que se le pensaba instalar el mayor lujo conocido, además de contar con elementos tecnológicos de avanzada, con la finalidad de dar mayor seguridad a la travesía.
Sin embargo, esta embarcación jamás llevaría un pasajero, ya que la llegada de la Primera Guerra Mundial cambiaría definitivamente su destino, y su majestuosidad y lujo jamás sería conocido, ya que fue hundido en el Mediterráneo mientras prestaba servicios como buque hospital.

Diseño y construcción

Si bien el Britannic tenía diferencias con el Titanic y el Olympic, su diseño básico era muy similar a sus hermanos de clase.

Poco después de la botadura del Titanic, los astilleros Harland & Wolff se abocaron, por encargo de la White Star Line, a la construcción de un tercer transatlántico gigante de la clase Olympic. Con la construcción de esta tercera embarcación, la compañía naviera pensaba colocarse al frente de las empresas dedicadas a esto, haciendo a un lado en forma definitiva a la Cunard Line, la que años antes había logrado tomar la delantera con la construcción de dos colosales embarcaciones, el Lusitania y el Mauritania.
Si bien el Britannic tenía diferencias con el Titanic y el Olympic, su diseño básico era muy similar a sus hermanos de clase. Basta con observar algunas fotografías de las tres embarcaciones, para ver cuan difícil puede resultar discernir cual es uno y cual es otro.

Ficha Técnica HMHS Britannic

Tonelaje 48.158 t
Desplazamiento 53.000 t
Eslora 275.2 m
Manga 29.65 m
Potencia 50.000 CV
Velocidad crucero 21 nudos
Velocidad máxima 23 nudos
Fecha de botado 26/02/1914
Puesto en servicio 23/12/1915
Retiro de servicio 21/11/1916 (hundimiento)

La construcción del Britannic comenzó el 30 de noviembre de 1911, en el mismo sitio donde había sido construido el Olympic. Según diversas fuentes, en el proyecto original el barco se llamaría “Gigantic” y que tras el desastre del Titanic, la White Star Line habría querido dar un nombre menos presuntuoso, por lo que lo habría cambiado por el de Britannic. Sin embargo, la compañía siempre negó tal hipótesis, aun cuando las investigaciones realizadas al respecto dan como casi seguro que tal punto fuera cierto. Una de los argumentos más fuertes que emplean quienes argumentan en tal sentido es que los nombres Olympic, Titanic y Gigantic corresponden a los nombres de las razas mitológicas griegas: los Dioses del Olimpo, los Titanes y los Gigantes.

El transatlántico que nunca transportó pasajeros

La turbulenta historia de los comienzos del siglo XX, habría de ser nefasta no solo para países y personas, sino también para muchas instalaciones y embarcaciones civiles que sufrieron las consecuencias de la Gran Guerra (como se le llamó en su época a la Primera Guerra Mundial).

White Star Line había realizado cambios en el diseño original, como la duplicación de la cantidad de botes de salvamento

Tal como era costumbre, tras su botadura acaecida el 26 de febrero de 1914, el barco fue sometido a una serie de pruebas, sobre todo teniendo en cuenta que año y medio antes, su hermano Titanic había sido protagonista de una de las tragedias navales más grandes de la historia. En parte por reales cuestiones de seguridad, y en parte para conseguir la tranquilidad del público, la White Star Line había realizado cambios en el diseño original, como la duplicación de la cantidad de botes de salvamento, ya que era una de las principales críticas recibidas por la compañía naviera tras el hundimiento del Titanic.
Tras su botadura, comenzó el acondicionamiento interior de la embarcación, preparando su primer viaje que estaba previsto para principios de 1915. Pero antes de que el acondicionamiento estuviera terminado, el barco fue requisado por la Marina Real para ser empleado como barco hospital. Se le pintó de blanco y se le agregaron las cruces rojas para identificarlo de las embarcaciones de guerra y evitar que fuera atacado, y su interior fue acondicionado para transportar personal médico y la atención y el transporte de heridos.
Comenzó a prestar servicios de transporte de heridos y personal médico el 23 de diciembre de 1915, siendo su primera misión a la isla de Lemnos, donde le esperaban soldados heridos en la cruenta batalla de Gallípoli.
En 1916 regresó a los astilleros para ser reacondicionado, pero nuevas necesidades de la Marina Real lo hicieron retomar el servicio de barco hospital, debiendo trasladarse nuevamente a aguas del Egeo. Realizó varios viajes a Lemnos, hasta que el 21 de noviembre de 1916, cuando estaba pasando por el canal de Kea en el mar Egeo, sufrió una fuerte explosión y se hundió en apenas 55 minutos. Antes de hundirse, el capitán realizó un intento desesperado por embarrancar al barco en la isla de Kea, pero antes de que pudiera llegar se vio que el barco se hundiría antes de llegar a la costa, por lo que se dio la orden de abandonar el barco.
Viajaban en la nave 1.125 personas, de las cuales solo perdieron la vida 29, y de haber seguido las órdenes adecuadamente, es posible que se hubieran salvado todos los tripulantes del barco de no mediar la imprudencia de los que intentaron abandonar la embarcación antes de que esta se detuviera, siendo absorbidos por la succión del barco.

El misterio de la explosión del Britannic

En un principio se pensó que el hundimiento del Britannic había sucedido por el choque del mismo contra una mina marina, pero algunos descubrimientos posteriores y la declaración de algunos tripulantes, han puesto en duda esto, abriendo la posibilidad a otras hipótesis.

Los restos del Britannic fueron descubiertos por Jacques Cousteau en 1975. La profundidad a la que se encuentran los restos de la embarcación no es excesivamente profunda (unos 100 metros)

Los restos del naufragio fueron descubiertos por Jacques Cousteau en 1975. La profundidad a la que se encuentran los restos de la embarcación no es excesivamente profunda (unos 100 metros), por lo que ha sido relativamente sencillo llegar a ellos por parte de varias expediciones. En su casco se encuentra un agujero cuyas salientes se encuentran hacia afuera, lo que podría indicar que la explosión sucedió en el interior de la nave.
Sin embargo, la bitácora del submarino alemán U-73 indica que el barco hospital habría chocado contra una mina, hipótesis que se ve reforzada por los hallazgos en la zona por parte de una expedición submarina de las anclas de varias minas alemanas.
Dado que en la zona de explosión no se encuentran los depósitos de combustible ni las máquinas del barco, entre quienes afirman que la explosión sucedió desde dentro del barco hay quienes opinan que se produjo la detonación de material explosivo transportado por el barco hacia la zona de guerra (lo que habría sido una violación de la Convención de Ginebra) o de un acto de sabotaje de algún tripulante al servicio de Alemania.
Para oscurecer aún más el asunto, el lugar es considerado un cementerio de guerra, lo que limita la exploración de los restos y el hallazgo de pruebas suficientes para aclarar lo acontecido ese día.

Sigue leyendo:

Andrés Fernández

"Mundo curioso.....Mundo sencillo....."

INICIO >>> BRITANNIC