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DEPORTES EXTREMOS AÉREOS

El hombre logrará someter al aire

Deportes

extremos aéreos.“Ves cómo las alas del águila, al batir contra el aire, hacen que la pesada ave se mantenga a gran altura sobre el aire enrarecido. Ves también cómo el aire marino impulsa al barco cargado hasta la borda al chocar contra las velas. Estas razones evidentes permiten deducir que el hombre logrará someter al aire y elevarse sobre él cuando sea capaz de construirse unas grandes alas que venzan la resistencia que opone el aire”. Esta palabras pertenecen al Codice de Milán sobre el vuelo de las aves, de Leonardo Da Vinci, escrito en dos períodos (1482-1499 y 1503-1519). Leonardo creía que el hombre podía volar si contaba con el artefacto adecuado. Éste debía imitar los movimientos de las aves en vuelo. (1)
Uno de los deportes aéreos preferidos de la actualidad es, justamente, el vuelo en ala delta. Alrededor de 1890 el ingeniero alemán Otto Lilienthal realizó cerca de 2000 vuelos en ala delta, pero con la aparición del vuelo motorizado, se perdió el interés en esta práctica. En 1961 Francis Rogallo, ingeniero de la NASA, inventó el ala Rogallo, con la finalidad de utilizarla como paracaídas para el programa Apollo, que finalmente fue descartada. Pero en 1963, el australiano John Dickenson realizó una adaptación para vuelo deportivo que a partir de 1970 fue fabricada masivamente. La técnica de este deporte consiste en aprovechar las corrientes ascendentes de aire, que permiten al piloto mantenerse en vuelo por largos períodos y recorrer distancias que pueden llegar a los 800 km. A partir de 1976, el aladeltismo tuvo su propio campeonato mundial, que consiste en cumplir diversas consignas relacionadas con altura conseguida, distancias recorridas o tiempo de llegada hasta un objetivo determinado.Un deporte relacionado a éste es el parapente, cuya definición técnica es planeador ligero flexible. La diferencia con el anterior es básicamente, aparte de la forma del ala, la posición del piloto: en el ala delta va “tendido” mientras que en el parapente va sentado sobre un arnés. Igual que con el ala delta, el despegue puede ser a pie, desde una ladera, o por medios mecánicos, en que el piloto es “remolcado” hasta lograr el despegue. Con el parapente han llegado a alcanzarse alturas extraordinarias (alrededor de 10.000 mts); la velocidad máxima es de 50 km/hora y puede superar los 60 en competición. Las distancias máximas recorridas rondan los 400 kms.
El paracaidismo, por su parte, no es una técnica de vuelo sino de salto, que puede realizarse desde aviones, globos aerostáticos o helicópteros. Es un deporte de alto riesgo que requiere de instrucción previa y supervisión. Para un salto seguro, la altura mínima requerida es de 850 mts.; por lo general se salta desde 4000 mts. (+/-). Este deporte también tiene su modalidad de competición, con diversas categorías: estilo libre, vuelo libre, precisión, salto tandem (netamente recreacional, saltan pasajero e instructor juntos), salto B.A.S.E., etc.
El salto B.A.S.E. es el más peligroso de todos y no está aceptado por la mayoría de escuelas y asociaciones de paracaidismo. Consiste en saltar desde puntos fijos como edificios, puentes o formaciones naturales (acantilados o laderas empinadas). Comenzó a practicarse alrededor de 1978 (aunque hay antecedentes desde 1783 en adelante) y su nombre corresponde a las iniciales de las palabras en inglés Building (edificio), Antenna (antenas, chimeneas, torres eléctricas, etc.), Span (arco de puente, pilar de puente) y Earth (tierra, formaciones naturales). La mayor parte de estos saltos no se hacen desde más de 600 mts. de altura, que corresponde a la altura mínima a la que un paracaidista debe abrir su paracaídas en un salto desde 2000 mts. Los riesgos son inmensos ya que cualquier cambio en el viento, la posición del cuerpo o la dirección de la caída libre, puede provocar un accidente fatal.
En 1804, Sir George Cayley realizó el primer diseño de lo que hoy conocemos como planeador. Se le atribuye haber descubierto la fuerza de sustentación, fenómeno físico que permite que un objeto más pesado que el aire pueda elevarse. En 1848, William Henson y John Stringfellow construyeron un curioso carruaje aéreo de vapor, que consiguió volar 40 mts. El primer vuelo autopropulsado de la historia se realizó en 1874 por Felix du Temple, que construyó un planeador de aluminio al que bautizó Monoplane. Consiguió despegar desde una rampa y aterrizar en forma segura después de recorrer una corta distancia. Otros constructores que continuaron avanzando en el camino de los vuelos planeados controlados fueron Otto Lilienthal, Wilhelm Kress, Percy Pilcher, John Joseph Montgomery, Octave Chanute, y Frank Wenham.

En París, el 21 de noviembre de 1783, Jean-Francois Pilatre de Rosier y Francois Laurent d´Arlandes, pasan a la historia como los protagonistas del primer vuelo en un aparato creado por el hombre, alcanzando una altura de 1000 mts. y recorriendo una distancia de 9 kms, en 25 minutos. Se trataba de un fantástico globo hecho de tela y papel, inflado con aire caliente, con una “canasta” para los tripulantes. El globo era un invento de los hermanos Montgolfier, fabricantes de papel. El mayor inconveniente era la imposibilidad de controlar la dirección aunque no así la altitud. En 1783, Jacques Charles utilizó una tela fina engomada para hacer el globo impermeable. El 1° de diciembre de ese año realizó el primer vuelo con hidrógeno, ascendiendo a una altura máxima de 3.000 mts y recorriendo 43 kms en un poco más de dos horas. Recién en 1960, construido por Industrias Raven, nació el globo tal como lo conocemos hoy, hecho en tela de nylon e inflado con gas propano. Hoy se utilizan para estudios meteorológicos, para publicidad, y en el ámbito deportivo. Hay importantes eventos en varias partes del mundo, como las competencias de Bristol (Inglaterra), Albuquerque (EEUU), Saga (japón), Chateaux D´Oex (Suiza).
En marzo de 1999 se concretó con éxito la primera vuelta al mundo en globo aerostático, sin escalas, recorriendo 46.759 kms en 19 días. Los protagonistas de esta hazaña fueron el suizo Bertrand Piccard y el británico Brian Jones, a bordo del Breitling Orbiter III.

(1) En el año 2003, Steve Roberts y Martin Kimm construyeron en Inglaterra un “ala delta” (planeador) según los planos de Leonardo que, pilotado por Judy Leden, logró volar durante 21 segundos, a más de 15 mts. de altura y recorrer más de 91 mts.

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