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Explorador Henry Morton Stanley

enry Morton Stanley es un nombre que fue construido a imagen y semejanza por John Rowlands, que en realidad, ese es su verdadero nombre. Su infancia le marcó para siempre, por eso él cambió su verdadero nombre. Quería borrar de su mente a su familia, quienes le abandonaron en el internado St. Asaph a la edad de seis años. Fue un niño que vivió en soledad y con una historia marcada por hechos violentos. De ahí posiblemente su carácter agresivo e intolerante. Pero no estaba dispuesto a vivir así para siempre. Esa ausencia de familia le impulsó a continuar con su vida. Una vida en la que él mismo, se ha visto forzado a cambiarla. Actualmente no es fácil conocer su verdadera historia porque la cantidad de hechos y autobiografías falseadas que él mismo escribió. Tal vez lo hizo como un mecanismo de autodefensa. Se sabe que nació el 28 de enero de 1841, en Denblig, Gales. A sus 17 años escapa del internado y migra hacia los Estados Unidos de Norte América. En su trayecto también fue objeto de actos violentos. Llega a Nueva Orleans en febrero de 1859. Luego de cortos períodos de tiempo, va cambiando de nombres. En 1861 trabajaría con un comerciante llamado Henry Stanley, pero cuando muere éste, decide cambiarse de nombre. Otra vez la vida le deja solo, un año más tarde se enrola al ejército confederado, pero al caer prisionero, se une al ejército de la Unión. Era la forma de cómo él, podía retribuir lo que América le daba. Pasaron los años y al madurar encontró trabajo como periodista.

Henry Stanley y los miembros de La Sociedad Portugesa de San Paolo De Loando

En 1865 tiene la oportunidad de presentar trabajos periodísticos a algunos medios impresos de Estados Unidos. Ese oficio le permite que viaje por el oeste del país y también recorre caminos hasta llegar Turquía. Aún mantenía contacto con la prensa y el diario New York Herald, le contrata, donde le mandan como enviado especial para que cubra una guerra que tenían los ingleses en Etiopía. De esa forma se convierte en corresponsal que hace crónicas a las tropas británicas. Luego de un tiempo realiza expediciones al Imperio Otomano, donde visita Grecia, Esmirna, Beirut y Alejandría. Posteriormente es enviado a España para que cubra la guerra carlista, donde asiste a la caída de la reina Isabel II, lugar donde aprende un buen español.
Hasta entonces el explorador y periodista gales nacionalizado estadounidense, logró cultivar una importante trayectoria. En 1869, en la ciudad de las luces (París), el editor del New York Herald, confía en una importante misión. Encontrar al explorador y misionero escocés David Livingstone, de quien se desconocía su paradero desde varios años. Pero, antes, le encargó reportajes para que cubra la inauguración del Canal de Suez, y después debía pasar por Jerusalén, Constantinopla, Crimea, y para llegar a la India tenía que atravesar el Cáucaso, Irak y el Éufrates. Durante todo ese recorrido él planeaba ya su expedición de búsqueda al misionero. Las estaciones avanzaron con violencia y es en primavera de 1871, poco después de cumplir 30 años, que se concentra en su empresa de búsqueda.

Iliustración para la edición Francés "Comenta j'ai retrouvé Livingstone" París. 1876. " ¿El Doctor Livingstone, supongo? "

Todo empezó en la aldea de Ujiji un 10 de noviembre de 1871. La empresa tuvo una duración de ocho extenuantes largos meses. Cuando se produjo el encuentro, los anales históricos la recuerdan como: “Dr. Livingstone, I presume? <<¿El Doctor Livingstone, supongo?>>”. Como no podía ser de otra manera, ambos exploradores cultivaron una amistad importante; decidieron explorar juntos la parte norte del lago Tanganika. Fueron vanos sus esfuerzos de convencer al médico para que regrese a Europa. Regresó sólo. Livingstone fallece unos meses después. Una vez en Gran Bretaña percibe que su historia no es creída y cuestionan las cartas con las mismas rúbricas del misionero. Sin embargo, otros documentos electrónicos indican que Stanley regresó a Inglaterra triunfante y que empezó a gozar de la fama y el dinero que reportaba su libro y las conferencias que daba a varios países europeos.

Rutas de Stanley: marón: 1871-1872, verde: 1874.1877, azul: 1888-1889.

Dos periódicos, el New York Herald de New York y el Daily Telegraph de Londres, que son los importantes, deciden financiar en 1874 una nueva expedición para desentrañar el misterio del curso del río Congo hasta el mar. Esa travesía duraría alrededor de unos tres años. En noviembre de 1874 parte de la isla de Zanzíbar, que está en el océano Índico, luego de 999 día, en agosto de 1877, el explorador Stanley arribó a Boma, que era un puesto portugués que estaba en la desembocadura del río Congo. En su odisea llegó a los lagos Victoria y Tanganika, donde se dirigió hasta el río Lualaba, eso con la finalidad de verificar si continuaba en el río Nilo, así era que pensaba Levingstone, o hacia el oeste para continuar en el río Congo. Lo anecdótico de la exploración es que partieron 356 personas, donde sólo 114 consiguieron finalizar el viaje, Stanley fue el único europeo que sobrevivió.
Pero su historia no acabaría con eso, de momento él tenía una buena reputación y experiencia en viajes. En 1876 el rey ambicioso Leopoldo II de Bélgica, fundó una organización internacional para cubrir sus intereses verdaderos que era apropiarse de tierras para su beneficio personal. Creo la sociedad africana internacional. Fue en este episodio de su vida, donde su fama comenzó a degenerarse debido a maltratos y asesinatos hacia los nativos. Regresó por orden del mismo rey, pero no sin antes haber realizado contratos a favor del monarca.

La tumba de Sir Henry Morton Stanley. El monolito de granito lleva su apodo en África "Bula Matari" - "El interruptor de las rocas"

Dentro de su vida de éste explorador, se le acusa de un falso rescate del alemán convertido al musulmán. Esa fue considerada su última misión, rescatar al naturalista y físico que estaba en poder del Ejército del Mahdi, en Sudán. Hubo una serie de conflictos diplomáticos y militares. Y por ello, el filántropo escoses William MacKinnon organizó la misión del rescate que fue subvencionado por él mismo, y para dirigirla, pensó en Stanley por su experiencia y trayectoria, porque era el único europeo que conocía África Central. Luego de una conversación y con la venia del rey Leopoldo II, partió. En 1887 cuando planeaba su nueva exploración, percibió que su popularidad había mejorado notablemente.
La expedición no fue fácil, cuando llegaron a El Cairo, luego de recoger sus informes partieron y el 22 de febrero llegaron a Zanzíbar, lugar estratégico donde se realizaban todas las expediciones hacia el continente negro. Pues Mehmed Emin Pasha, gobernador de la provincia ecuatorial del Sudán Egipcio, que estaba rodeado de fuerzas rebeldes, no necesitaba ayuda, y los comprobó cuando llegó al lugar.
Lo que se critica y juzga, son los contratos que hizo para comercializar marfil y caucho. También se le responsabiliza de la firma de contratos fraudulentos que estuvieron escritos en un idioma ininteligible para los naturales. Eso dejó los primero miles de muertos de los entre 5 y 8 millones que después recaería en el rey Leopoldo II.
Luego de regresar a su país, muere el 10 de mayo de 1904. Pero su historia y su polémica actitud aún quedan como un legado en la vida de los exploradores.