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Enciclopedia Del Saber
Fossa

EL FOSSA O GATO FOSSA DE MADAGASCAR
Selvas tropicales de África. Animales en peligro de extinción.

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El Fossa
(cryptoprocta ferox)

VU- vulnerable

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El Fossa o Gato Fossa de Madagascar. (Cryptoprocta Ferox)

El

Fossa. En el mundo existen lugares donde la fauna y la flora llevaron, gracias al aislamiento producido luego de la separación de los continentes, un desarrollo diferente del resto de las zonas emergidas. Ejemplo de ello son las islas Galápagos, Australia y la gran isla de Madagascar. Esta última, se caracteriza por la presencia de unos mamíferos curiosos, los lémures, los que los científicos consideran son la base de la escala evolutiva del hombre y de todos los primates modernos. Increíblemente, en Madagascar solo existe una especie de mamífero depredador de tamaño relativamente grande: el Fossa.
Este animal causó polémicas en el mundo científico, debido a las dificultades para su clasificación. Si bien posee varias características que podrían hacernos pensar que se trata de un felino, los científicos han llegado a la conclusión de que pertenece a la familia de los vivérridos, emparentados con las ginetas, los suricatos y las mangostas, que nos resultan más conocidos. Se cree que es descendiente de alguna especie de civeta que habría cruzado el canal de Mozambique en balsas naturales. Si bien está clasificado dentro de los vivérridos, tienen notorias diferencias con el resto de las especies que integran la familia, lo que ha provocado que algunos científicos crean conveniente clasificarlos dentro de una familia propia. Las características que lo hacen diferente del resto de los vivérridos son su dentadura, con varias piezas dentales menos, su sistema locomotor, su sistema reproductor y la extraña evolución de la diferenciación sexual en las hembras jóvenes.
Su nombre común proviene de una deformación de la palabra Fusa, con la que los nativos malgaches denominan a este animal. Su nombre científico (cryptoprocta) proviene del griego procta (ano) y crypto (oculto), debido a la peculiar bolsa excretora que oculta el ano del animal.
Su tamaño oscila entre los 60 y 80 centímetros de longitud y su altura varía entre los 32 y 37 centímetros. Las hembras son ligeramente más chicas que los machos. El peso normal es de unos 10 kilogramos para los machos, mientras que el peso promedio de las hembras ronda los 7 kilogramos; se han visto algunos ejemplares, aunque en forma poco frecuente, que alcanzan los 14 kilogramos.
El cuerpo, ágil y musculoso, recuerda a los felinos, hecho que se ve acrecentado por la característica retráctil de sus garras, único en los vivérridos. Esto, sumado a sus patas plantígradas (lo que quiere decir que cuando camina apoya enteramente la palma y dedos, tanto en patas traseras como delanteras), hace que sean ágiles trepadores y veloces en sus carreras por tierra. Están tan bien adaptados a la vida en los bosques, que pueden realizar grandes saltos de un árbol a otro cuando se encuentran en procura de alguna presa. Su pelaje es corto y tupido, generalmente de color marrón rojizo, aunque algunos ejemplares pueden tener el pelaje más oscuro, inclusive algunos pueden ser negros.
Los machos poseen un pene que posee un hueso en su base y se encuentra recubierto de unas púas rígidas que se orientan hacia atrás. Cuando el pene se encuentra erecto, las púas se erizan, lo que produce que los animales queden unidos varios minutos después de la cópula, similar a lo que sucede con los perros. Otra característica especial de esta especie, es la extraña evolución sexual de las hembras jóvenes, las que sufren un agrandamiento desproporcionado del clítoris, el que desarrolla un hueso de soporte como el que tienen los machos y se recubre de púas. Durante este período, las partes bajas del pelambre del animal se cubre de una secreción de color naranja. Todas estas características van disminuyendo hasta que toman sus caracteres normales cuando llegan a adultos. Este extraño desarrollo es único en los mamíferos.
Su alimentación es carnívora, siendo excelentes cazadores. Se alimentan de lémures, aves y reptiles, aunque la invasión de comunidades humanas en sus hábitats naturales los han hecho depredadores de aves de corral. Esto último, sumado a que los nativos dicen que se trata de un animal diabólico, gracias a supersticiones donde se le atribuye la ingesta de bebés humanos y ciertas facultades hipnóticas, han hecho que se desatara una cacería indiscriminada. Vive en toda la isla, salvo en las regiones montañosas del centro, aunque se han podido ver algunos ejemplares aislados aventurándose en esa región.
Son animales básicamente solitarios, tanto machos como hembras, salvo en la época de crianza, único momento en que se pueden ver ejemplares viviendo juntos. Son animales territoriales, siendo la superficie ocupada por cada individuo de aproximadamente un kilómetro cuadrado. La delimitación del territorio la realizan con la secreción olorosa de una bolsa que se encuentra cerca del ano del animal. Es raro que se produzcan enfrentamientos, salvo durante la época de apareamiento, cuando los machos se vuelven mucho más agresivos.
El período de reproducción es entre los meses de setiembre y octubre. El apareamiento es uno de los más extraños de la naturaleza. La hembra en celo se trepa a una rama alta de un árbol, mientras que los machos se congregan en la base tratando de atraerla con sus gritos y peleando entre ellos. Cuando la hembra selecciona a uno de los pretendientes, le permite acercarse. El apareamiento puede llegar a durar casi dos horas. Tras recibir a varios machos, la hembra abandona el lugar, cediéndolo a otra hembra para que todo el rito vuelva a comenzar.
Las hembras, tras tres meses de gestación, dan a luz de dos a cuatro cachorros, los que nacen con los ojos y conductos auditivos cerrados, casi sin pelaje, muy escasa movilidad y pesando aproximadamente 100 gramos. Permanecen junto a su madre hasta los 15 meses de edad, aunque el destete se produce a los 4 meses. Se considera que un animal es adulto y capaz de procrearse a los cuatro años de edad. Poco se sabe de la edad media de estos animales, aunque los animales que viven en cautiverio pueden llegar a los 20 años de edad.
La República Malgache, único país en la isla, es uno de los más pobres del mundo. Sus comunidades nativas emplean la madera de los ricos bosques como combustible y han talado enormes superficies boscosas en procura de tierras de cultivo. Esto es uno de los motivos por los que la especie ha visto reducido su número de ejemplares hasta los aproximadamente 2.000 que se encuentran hoy. Otro motivo por el que se ha reducido el número de ejemplares es la cacería a la que se ha visto sometida la especie por los motivos que ya se expusieron.
La IUCN lo ha incluido en su Lista Roja de especies amenazadas. Los esfuerzos que se están llevando a cabo incluyen el mantenimiento de algunas zonas naturales en forma de Parques y Reservas, además de la cría en cautiverio, fundamentalmente en Europa y Estados Unidos. La amenaza sobre la especie proviene del hombre, el que, debido a la explosión demográfica de la zona, requiere cada vez más áreas de cultivo para subsistencia. Además, los nativos lo cazan en defensa de sus aves de corral, imprescindibles para la supervivencia de las comunidades nativas. Se están elaborando proyectos turísticos, como alternativa económica, que incluirían el avistamiento de esta especie y de lémures, para evitar la tala de los bosques y la preservación de las especies animales propias y únicas de la isla.
El Fossa.

Andrés Fernández

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