de las diferentes situaciones en que se encuentran las especies que corren riesgo de extinción, tanto de vegetales como de animales, existen algunas especies que, debido al escaso descenso de su población las diferentes organizaciones conservacionistas las consideran como exentas de riesgo de extinción.
Sin embargo, aún cuando el número de ejemplares haya sufrido una disminución que para otras especies podría ser calificada como poco significativa, dado el bajo número de ejemplares que representan a la especie o al escaso territorio que ocupa su hábitat natural, hacen que su estado se vuelva más precario.
Un ejemplo de ello es la especie Chauna Chavaria, cuyo nombre vulgar es chavarrí. Es un ave perteneciente al orden de los anseriformes, por lo que, aunque sus características morfológicas sean diferentes, pertenece al mismo orden que los patos. El orden de los anseriformes está constituido por dos familias bien diferenciadas, no solo morfológicamente, sino que además, tienen diferencias notables en su distribución. Mientras que la familia de las Anatidae está constituida por 142 especies distribuidas por todo el mundo, la otra familia perteneciente al orden, las Anhimidae, está constituida por tres especies y su distribución es exclusivamente sudamericana.
De las tres especies componentes de las Anhimidae, la única especie que se considera como casi amenazada es Chauna Chavaria. Este riesgo que ven las sociedades conservacionistas, se basa en la disminución de los hábitats naturales donde se desarrolla la especie y el bajo número de ejemplares que la componen. Esta especie tiene como hábitat los humedales de agua dulce de los alrededores del lago Maracaibo en el nordeste de Venezuela y en el norte de Colombia, sobre todo en el valle del río Magdalena. En el Cauca superior también se han encontrado ejemplares, aunque se trata de una comunidad pequeña. El número total de ejemplares se desconoce, aunque se estima que son unos 10.000 ejemplares en un área de distribución cercana a los 250.000 kilómetros cuadrados, aunque solo en unos 9.000 kilómetros cuadrados se encuentra la presencia de estas aves, ya que esa es la superficie que cuenta con los elementos necesarios para el desarrollo de la especie.
El chavarrí es un ave propia y dependiente de los humedales ya que su alimentación está basada en unas pocas especies de vegetales propios de estos hábitats, aun cuando los ejemplares que viven domesticados o en cautiverio pueden adaptarse a otras dietas, lo que constituye una conducta muy llamativa. Básicamente esta ave se alimenta de tan solo cuatro especies vegetales no muy abundantes, con las que tiene que tiene una asombrosa interdependencia, ya que la presencia de estos vegetales depende de la presencia del ave en el lugar. Otro motivo para su dependencia de los humedales es la reproducción, debido a que los nidos son construidos en los juncales propios de los humedales.
Su cuerpo es grande y pesado, pudiendo alcanzar una altura de entre 75 y 90 centímetros, lo que la coloca dentro de las aves más grandes. Su plumaje es negro en casi todo el cuerpo, a excepción del cuello. La cabeza, de plumaje negro, posee un breve penacho. Son características de esta especie, sus grandes y largas patas de color rojizo, que no guardan proporción con las de otras aves. En sus alas posee unas púas córneas que emplea como armas cuando se encuentra en vuelo, tanto para la protección del nido de las aves rapaces, como en sus combates por las hembras en época de apareamiento.
Una de las características más especiales de esta ave, es el celo con el que cuida su territorio de aves rapaces, serpientes, felinos y otras especies depredadoras. Cuando un animal rapaz ingresa en su territorio o se encuentra cerca de él, emite sus estridentes sonidos y se para en posición amenazadora, abriendo toda la extensión de sus alas, mostrando sus púas. Muchas veces esa posición defensiva es suficiente para amedrentar a posibles depredadores de sus crías o sus huevos; en los casos en que ello no es suficiente, la voz de alarma ya está dada, lo que permite a las crías buscar resguardo. Si ello aún no es suficiente y el depredador persiste, la pareja inicia una serie de vuelos en picada y rasantes, llegando en algunas ocasiones a lastimar al agresor con sus púas.
Esta característica ha sido empleada por los habitantes de la región desde antes de la llegada de los españoles a América, creándolas en cautiverio como defensa y alerta ante la presencia de depredadores del ganado y aves de corral, y aún contra animales peligrosos para el propio ser humano. En cautiverio es un animal que resulta relativamente dócil y de alimentación sencilla, aunque nunca llega a tener una relación muy estrecha con los humanos, de quienes siente cierto recelo, y si bien tolera su proximidad, evita el contacto.
El riesgo que las sociedades ambientalistas y conservacionistas ven en el futuro de esta magnífica ave, se centra en la paulatina pero creciente desaparición de los humedales propios de la región, debido a la desecación de los mismos para obtener campos de cría de ganado, la construcción de rutas y caminos, y en los últimos años, por la construcción de oleoductos y gasoductos en una zona de grandes yacimientos de hidrocarburos.
Como se ha dicho, esta especie es particularmente dependiente del ecosistema en el que vive, por lo que la desaparición de los mismos podría tener como consecuencia la desaparición de la especie en libertad. Otro factor que tiene incidencia en la amenaza a la especie, es el bajo número de ejemplares que posee, que, en el más optimista de los censos, lo sitúa en el entorno de los 10.000 ejemplares, aunque algunos sostienen que son poco más de 3.000, lo que la convierte en una especie de alta sensibilidad a los cambios y a la depredación. Esta cantidad de ejemplares no es baja como consecuencia de la acción del ser humano, sino que es así por naturaleza. Si bien es una especie que aún no cuenta con la calificación de especie amenazada, las organizaciones conservacionistas están prestando especial atención a la evolución de la misma, debido a la alta sensibilidad que posee.
Chaja. Chauna chavaria.
Andrés Fernández
